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​치과에 오시는 분들 중에 사랑니 때문에 고민하시는 분들이 많아요. 사랑니가 나기 시작했는데 빼야 하는지, 안 아프면 그냥 둬도 되는지, 뺄 때 많이 아픈지. 질문이 다양합니다. 오늘은 사랑니에 대해 흔히 갖고 계신 궁금증들을 하나씩 짚어보려 합니다.

사랑니가 뭔가요

사랑니는 어금니 중 가장 안쪽에 나는 세 번째 큰 어금니입니다. 보통 17세에서 25세 사이에 나기 시작하는데, 이 시기가 사랑을 처음 느끼는 나이라고 해서 사랑니라고 불린다는 얘기도 있어요. 현대인은 턱뼈가 작아지는 추세라 사랑니가 제대로 날 공간이 부족한 경우가 많습니다. 그래서 똑바로 올라오지 못하고 옆으로 누워서 나거나, 반쯤만 올라온 채로 멈추는 경우가 흔해요.

사랑니를 무조건 빼야 하나요

아닙니다. 사랑니라고 해서 무조건 빼야 하는 건 아니에요. 똑바로 제대로 올라왔고, 위아래 사랑니가 잘 맞물리고, 칫솔질이 잘 되는 상태라면 굳이 뺄 이유가 없습니다. 그냥 어금니처럼 쓰시면 돼요. 문제는 대부분의 사랑니가 이 조건을 충족하지 못한다는 거예요. 옆으로 누워있거나 반쯤만 나온 사랑니는 칫솔질이 제대로 안 되고, 음식물이 끼기 쉬운 구조라 충치와 잇몸 염증이 생기기 쉽습니다.

이런 경우엔 빼는 게 맞습니다

사랑니를 빼는 게 좋은 경우는 몇 가지가 있어요. 옆으로 누워서 앞 어금니를 밀고 있는 경우입니다. 이 경우엔 앞 어금니 뿌리가 손상될 수 있어서 방치하면 멀쩡한 어금니까지 잃을 수 있어요. 반쯤 잇몸에 덮여있는 사랑니도 문제가 됩니다. 잇몸이 덮인 부분에 음식물과 세균이 쌓이면서 염증이 반복적으로 생기거든요. 이걸 치관주위염이라고 하는데, 한번 생기기 시작하면 계속 재발하는 경우가 많아요.

사랑니 자체에 충치가 생긴 경우도 마찬가지입니다. 위치 특성상 치료가 어렵고, 치료해도 다시 충치가 생기기 쉬운 구조라 빼는 게 낫습니다. 옆 어금니와의 사이에 충치가 생겼다면 더욱 그렇고요.

젊을 때 빼는 게 유리합니다

사랑니는 나이가 들수록 뿌리가 길어지고 주변 뼈와 유착되는 경향이 있어요. 20대에 비해 30대, 40대로 갈수록 발치가 어려워지고 회복도 느립니다. 당장 증상이 없더라도 빼야 할 사랑니라면 젊을 때 빼두는 게 여러모로 유리해요. 나이가 많다고 못 빼는 건 아닙니다. 다만 난이도가 올라가고 회복 기간이 길어질 수 있다는 점은 감안하셔야 해요.

사랑니 발치, 많이 아픈가요

이게 가장 많이 받는 질문이에요. 결론부터 말씀드리면 수술 중에는 마취가 되어 있어서 통증이 없습니다. 아프다고 느끼시는 건 대부분 마취가 풀린 이후예요. 똑바로 올라온 사랑니는 일반 발치와 크게 다르지 않아요. 누워있거나 완전히 뼈 속에 묻혀있는 사랑니는 잇몸을 절개하고 뼈를 일부 제거하는 과정이 필요한데, 이 경우 발치 후 2~3일 정도 붓고 아픈 게 정상입니다. 처방받은 진통제를 잘 챙겨 드시면 대부분 일주일 안에 많이 가라앉아요.

발치 후에는 흡연과 음주를 피하시고, 빨대 사용도 자제하셔야 합니다. 발치 부위에 혈전이 형성되어야 회복이 되는데, 이런 행동들이 혈전을 방해하거든요.

방치하면 어떻게 되나요

빼야 할 사랑니를 방치하면 주변 어금니까지 손상시키는 경우가 생깁니다. 사랑니 충치가 옆 어금니로 번지거나, 사랑니가 옆 어금니 뿌리를 눌러서 뿌리 흡수가 일어나기도 해요. 이렇게 되면 멀쩡한 어금니까지 함께 잃을 수 있습니다.

사랑니 주변에 물혹이 생기는 경우도 있어요. 함치성낭종이라고 하는데, 오랫동안 방치된 매복 사랑니 주변에 생기는 물혹입니다. 크기가 커지면 주변 뼈를 녹이기도 해서 조기에 발견하는 게 중요해요.

지금 사랑니가 있다면

사랑니가 있는데 한 번도 확인을 안 해보셨다면 엑스레이 한 장으로 현재 상태를 파악할 수 있어요. 빼야 하는 상태인지, 지금 당장은 아닌지, 위치가 어떤지를 확인하고 나서 결정해도 늦지 않습니다.

안산 중앙역 서울더원치과에서는 사랑니 상태를 확인하고 발치 여부와 시기를 함께 상담해드리고 있어요. 아프기 전에 한번 확인해보시는 걸 권합니다.

서울더원치과 조인호 원장 서울대학교 치의학대학원 구강악안면외과 박사 수료 서울대학교 임플란트 연수 최우수 수료

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