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발치 후에 임플란트나 보철을 서두르지 않고 그냥 지내시는 분들이 많습니다. 

"당장 불편한 것도 없고, 씹는 데도 큰 지장이 없어서" 미루신다고 하십니다. 

문제는 이 시기가 길어질수록 그 빈자리 하나가 주변 치아와 잇몸뼈 전체에 연쇄적인 변화를 만든다는 점입니다. 오늘은 이 방치가 실제로 어떤 문제로 이어지는지 정리해드리겠습니다.

빈자리는 가만히 있지 않습니다

치아를 뺀 자리는 비어 있는 채로 남아있지 않습니다. 양옆 치아는 그 빈 공간 쪽으로 서서히 기울어지며 이동하고, 맞물리던 반대쪽 치아, 즉 대합치는 씹는 상대가 없어지면서 그 빈 공간을 향해 조금씩 자라나는 움직임을 보입니다. 이 현상을 대합치 정출이라고 부릅니다.

대합치가 정출되면 위아래 치아의 맞물림, 즉 교합 자체가 무너집니다. 교합이 무너지면 특정 치아에 과도한 힘이 집중되기 시작하고, 이 힘은 치아 마모나 균열, 심하면 치주 조직 손상으로까지 이어질 수 있습니다. 대한치과보철학회지에 실린 임상 증례에서도, 상실된 치아 주변에서 발생하는 정출이 반대쪽 치열의 교합 접촉을 무너뜨리고 연조직 손상이나 추가적인 치아 마모로 이어질 수 있다는 점이 확인됩니다.

잇몸뼈도 함께 줄어듭니다

치아는 씹는 힘을 잇몸뼈에 지속적으로 전달하면서 그 뼈의 형태를 유지시키는 역할도 합니다. 치아가 빠지고 나면 이 자극이 사라지면서 잇몸뼈는 퇴행성 변화를 겪으며 서서히 흡수되기 시작합니다. 특히 발치 후 첫 몇 개월 사이에 폭과 높이 감소가 가장 빠르게 진행되는 것으로 알려져 있어, 시간이 지날수록 나중에 임플란트를 심을 때 필요한 뼈의 양이 줄어드는 결과로 이어집니다.

나중에 하면 치료가 더 커집니다

방치 기간이 길어질수록 단순히 "그때 할 걸 지금 한다"는 문제로 끝나지 않습니다. 조선대학교 치과병원에서 진행한 연구에서는 대합치가 정출된 상태에서 반대편에 임플란트를 심을 경우, 정출이 없던 경우에 비해 임플란트 주변 합병증의 발생 양상에 차이가 있다는 점을 확인했습니다. 즉 방치된 기간 동안 발생한 변화가 이후 임플란트 치료의 성공률에까지 영향을 줄 수 있다는 뜻입니다.

실제로 오래 방치한 뒤 내원하시는 경우, 단순히 임플란트만 심으면 되는 상황이 아니라 정출된 대합치를 먼저 다듬거나, 기울어진 인접 치아를 교정으로 세운 뒤에야 임플란트를 계획할 수 있는 경우가 흔합니다. 뼈가 부족해진 경우에는 뼈이식이 추가되기도 합니다. 처음보다 치료 단계와 기간이 늘어나는 것입니다.

당장 안 아프다고 안심할 일이 아닙니다

빈자리로 인한 변화는 대부분 서서히, 통증 없이 진행됩니다. 씹는 데 큰 불편이 없다고 느끼시는 사이에도 인접 치아의 기울어짐과 대합치 정출은 조금씩 진행되고 있는 경우가 많습니다. 발치 후 계획했던 보철 치료를 미루고 계시다면, 지금 상태에서 얼마나 진행되었는지 한 번 확인해보시는 것이 이후 치료 범위를 줄이는 방법입니다.

자주 묻는 질문

Q. 어금니 하나만 없는데 꼭 채워야 하나요?
당장 불편함이 적더라도, 시간이 지날수록 인접 치아 이동과 대합치 정출이 진행되어 나중에 치료 범위가 커질 수 있습니다. 방치보다는 검진을 권합니다.

Q. 발치 후 얼마 안에 임플란트를 해야 안전한가요?
개인차가 있지만, 일반적으로 발치 후 몇 개월 이내에 계획하면 뼈 흡수나 치아 이동으로 인한 복잡성을 줄일 수 있습니다. 정확한 시기는 검진 후 안내드립니다.

Q. 이미 오래 방치했는데 지금이라도 치료가 가능한가요?
대부분의 경우 치료는 가능합니다. 다만 정출된 치아 조정, 인접 치아 교정, 뼈이식 등 추가 단계가 필요할 수 있어 CT 촬영 후 계획을 세우는 것이 정확합니다.

치아 하나가 빠진 자리는 그 치아 하나만의 문제로 끝나지 않습니다. 시간이 지날수록 주변 치아와 잇몸뼈 전체로 영향이 번지기 전에, 미뤄두신 치료가 있다면 한 번쯤 상태를 확인해보시길 권합니다.

[참고 문헌]
대한치과보철학회지. 전치부 개방교합 증례를 통한 대합치 정출의 영향 고찰.
정출된 구치와 대합되는 임플란트의 합병증에 관한 연구, 한국치의학연구소.