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"충치가 있으면 아프지 않나요? 저는 안 아픈데요."

충치를 발견했다고 하면 이런 반응이 많아요. 아프지 않으니까 치료를 미루는 경우가 생기는데, 이게 나중에 더 큰 치료로 이어지는 주요 원인 중 하나입니다.

충치는 아플 때 이미 많이 진행된 겁니다

충치가 생기는 과정을 먼저 이해해야 해요. 입 안 세균이 당분을 먹고 산을 만들어내면 이 산이 치아 표면을 서서히 녹입니다. 처음에는 치아 가장 바깥층인 법랑질에서 시작하는데, 이 단계에서는 증상이 거의 없어요.

시간이 지나면서 법랑질 안쪽 상아질까지 진행되고, 상아질에는 신경과 연결된 세관이 있어서 이 단계부터 시리거나 불편한 느낌이 생깁니다. 신경까지 충치가 도달하면 그때 욱신욱신 아프기 시작해요. 즉, 아프기 시작했다는 건 충치가 상당히 진행됐다는 신호입니다.

충치 진행 단계에 따라 치료가 달라집니다

법랑질에만 국한된 초기 충치는 불소 도포만으로 진행을 막을 수 있는 경우도 있고, 작은 범위의 레진 치료로 마무리되는 경우가 많습니다. 치료 시간도 짧고 비용도 적게 들어요.

상아질까지 진행된 경우는 레진이나 인레이 치료가 필요합니다. 신경 가까이까지 진행됐다면 신경치료를 해야 하고, 신경치료 후에는 치아가 약해지기 때문에 크라운을 씌워야 하는 경우가 대부분이에요. 치료 횟수도 늘어나고 비용도 커집니다.

처음에 간단한 레진 치료로 끝났을 걸 방치했다가 임플란트까지 가는 경우가 실제로 많습니다.

충치가 잘 생기는 부위가 따로 있습니다

어금니 씹는 면의 홈 부분은 칫솔모가 잘 닿지 않아 충치가 생기기 쉬운 구조입니다. 실란트라고 불리는 홈 메우기 치료로 예방할 수 있어요.

치아 사이도 충치가 자주 생기는 부위입니다. 칫솔이 닿지 않는 공간이라 치실이나 치간칫솔로 관리하지 않으면 치태가 쌓이기 쉬워요. 오래된 보철물 주변도 주의가 필요합니다. 보철물과 치아 경계 부분에 충치가 생기는 경우가 많거든요.

6개월에 한 번 검진이 중요한 이유

충치는 초기에 발견할수록 치료가 단순해집니다. 하지만 초기 충치는 증상이 없고 육안으로 보기도 어려워요. 치아 사이 충치는 엑스레이로만 발견할 수 있는 경우가 많습니다.

6개월에 한 번 정기검진을 받으면 충치가 커지기 전에 잡을 수 있어요. 아프면 치과에 간다는 생각이 결국 치료를 더 크고 비싸게 만듭니다.

자주 묻는 질문 / FAQ

Q. 충치가 있는데 안 아파도 치료해야 하나요?

네, 해야 합니다. 충치는 저절로 낫지 않고 계속 진행됩니다. 지금 아프지 않더라도 치료하지 않으면 나중에 더 큰 치료가 필요해집니다.

Q. 충치 예방에 가장 효과적인 방법은 뭔가요?

올바른 칫솔질과 치실 사용이 기본입니다. 불소 함유 치약을 쓰는 것만으로도 충치 예방 효과가 있고, 치과에서 정기적으로 불소 도포를 받으면 더욱 효과적입니다.

Q. 아이 충치도 치료해야 하나요? 어차피 빠질 치아인데요.

유치도 치료해야 합니다. 유치 충치를 방치하면 아래에서 자라고 있는 영구치 형성에 영향을 줄 수 있고, 염증이 심해지면 통증으로 식사와 생활에 불편함이 생깁니다.

충치는 아플 때 치료하는 것이 아니라 발견했을 때 치료하는 것이 맞습니다. 증상이 없어도 정기검진을 통해 현재 상태를 확인하는 습관이 치아를 오래 건강하게 유지하는 가장 현실적인 방법입니다.