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좋은 치료보다 먼저인 것이 있다.
그 치료가 애초에 필요 없게 만드는 일이다.

치과 진료의 대부분은 이미 벌어진 일을 수습하는 과정이다. 

충치를 메우고, 

흔들리는 잇몸을 다잡고, 

손상된 치아를 대체한다. 

그런데 이 모든 치료는 사실 하나의 전제를 깔고 있다. 

무언가가 이미 나빠졌다는 전제다.

서울대학교 구강외과 박사수료 / 대표원장 조인호

치과를 찾는 환자 대부분은 통증이나 불편함이 생긴 뒤에야 내원한다. 이는 자연스러운 일이다. 문제는 그 시점에 이르기까지, 그 변화를 미리 짚어줄 기회가 여러 번 있었다는 사실이 종종 간과된다는 데 있다.

충치는 하루아침에 생기지 않는다. 초기 탈회 단계에서는 육안으로도 잘 드러나지 않지만, 정기적인 검진과 방사선 사진을 통해서는 충분히 포착할 수 있는 시기가 있다. 이 시기를 놓치면 신경까지 침범한 충치가 되고, 신경치료로도 살리기 어려운 상태가 되면 결국 발치와 임플란트로 이어진다. 치주염도 마찬가지다. 잇몸이 붓고 피가 나는 초기 증상을 대수롭지 않게 넘기다가, 뼈가 녹고 치아가 흔들리는 단계에 이르러서야 심각성을 깨닫는 경우가 많다.

예방이 중요하다는 말은 누구나 하지만 예방은 종종 뒷전으로 밀린다. 이유는 단순하다. 스케일링이나 불소 도포는 몇 분이면 끝나는 진료다. 반면 신경치료나 보철, 임플란트는 여러 번의 내원과 긴 시간을 필요로 한다. 다루는 무게가 다르다 보니, 자연히 손이 많이 가는 치료 쪽에 관심과 설명이 쏠리게 된다.

검진 때마다 별다른 설명 없이 스케일링만 반복하는 곳이 있는가 하면, 치아 하나하나의 변화를 사진과 함께 기록하고 지난번과 비교해 보여주는 곳이 있다. 

후자의 방식은 시간이 더 걸리고 손도 많이 간다.

그러나 이런 과정을 거친 환자는 몇 년 뒤 큰 치료를 받을 확률이 현저히 낮아진다.

정기검진의 진짜 가치는 문제를 찾아내는 데만 있지 않다. 오히려 더 중요한 것은 문제가 없다는 사실을 확인하고, 지금의 관리 방식이 맞는지 점검하는 데 있다. 칫솔질 습관, 치실 사용 여부, 교합의 변화, 잇몸의 상태를 반년에서 1년 주기로 살펴보는 것만으로도 향후 치료의 범위와 비용은 크게 달라진다.

사진을 찍어 지난번과 비교하고, 왜 이런 변화가 생겼는지 설명하고, 관리 방법을 다시 알려주는 과정은 스케일링 한 번을 그냥 해드리는 것보다 훨씬 번거롭다. 그럼에도 이 과정을 거치는 이유는 단순하다. 몇 년 뒤 환자가 신경치료나 발치 앞에 서지 않기를 바라기 때문이다.

치료를 잘하는 것과 문제를 만들지 않는 것은 다른 이야기다. 전자는 실력의 영역이고, 후자는 태도의 영역이다. 좋은 치료는 결국 좋은 예방에서 시작된다. 

발치를 결정하기 전에 살릴 방법을 먼저 고민해야 하듯, 치료를 시작하기 전에 애초에 그 치료가 필요 없도록 만드는 과정이 먼저여야 한다.

정기검진을 권하는 이유는 간단하다. 지금 몇 분의 시간을 들이면, 몇 년 뒤에 겪을 수도 있었던 큰 치료와 오랜 시간을 미리 막을 수 있기 때문이다. 그것이 치과가 지녀야 할 가장 기본적인 태도라고 생각한다.

대표원장 조인호 

서울대학교 치의학대학원 구강악안면외과 박사수료

▼ 발치를 앞두고 치과의사가 가져야 할 태도에 관하여

https://seoultheone.com/bbs/board.php?bo_table=free&wr_id=51