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임플란트는 한 번 잘 심으면 끝이라고 생각하시는 분들이 많습니다. 실제로는 시술 자체보다 그 이후 관리가 임플란트의 실제 수명을 좌우합니다. 오늘은 임플란트를 심고 나서 가장 흔하게 발생하는 문제인 임플란트 주위염에 대해 정리해드리겠습니다.

임플란트 주위염이란 무엇인가

임플란트를 지지하는 잇몸과 잇몸뼈 주위에 염증이 생기는 상태를 임플란트 주위염이라고 합니다. 세브란스병원 자료에 따르면, 임플란트는 자연치아와 달리 신경과 치주인대가 없어 세균에 감염되거나 염증이 생겨도 증상을 느끼기 어렵고, 그만큼 치료 시기를 놓치기 쉽다는 특징이 있습니다. 잇몸에서 냄새가 나거나 양치할 때 피가 난다면 임플란트 주위염을 의심해봐야 하는 신호입니다.

대한치과의사협회지에 실린 자료를 보면, 임플란트 주위염의 발생률은 연구마다 16%에서 58%까지 폭넓게 보고되고 있습니다. 이렇게 편차가 큰 이유는 환자마다 구강위생 관리 능력과 정기검진 협조도가 다르고, 식립 부위와 임플란트 표면, 보철물 디자인이 저마다 다르기 때문으로 설명됩니다. 즉 같은 임플란트 시술을 받았더라도, 그 이후 관리 여하에 따라 결과가 크게 갈린다는 뜻입니다.

왜 자연치아보다 더 취약한가

자연치아는 치주인대라는 조직이 뿌리를 감싸고 있어, 세균 침입에 대한 일종의 완충 작용을 합니다. 반면 임플란트는 이 치주인대가 없이 뼈와 직접 결합되어 있는 구조입니다. 이 때문에 염증이 한 번 시작되면 자연치아의 치주염보다 진행 속도가 더 빠르고, 병소가 뿌리 끝 쪽까지 넓게 퍼지는 경향이 있다는 점도 학회지 자료에서 확인됩니다. 게다가 신경이 없어 통증으로 알아차리기 어려운 만큼, 발견 시점에는 이미 잇몸뼈 손상이 상당히 진행된 경우가 많습니다.

방치하면 실제로 빠질 수 있습니다

정부 자료에 따르면 2019년부터 2021년 사이 급여 임플란트 시술을 받은 환자 중 나사 풀림을 포함한 임플란트 관련 합병증을 겪은 비율은 22.8%로 나타났습니다. 100명 중 23명 정도가 크고 작은 문제를 경험했다는 뜻입니다. 임플란트 주위염이 진행되면 잇몸뼈가 서서히 녹아 임플란트를 지탱하는 힘이 약해지고, 결국 임플란트가 흔들리다가 빠지는 상황까지 이어질 수 있습니다. 이 경우 기존 임플란트를 제거하고 뼈가 회복될 때까지 기다린 뒤 다시 심어야 하는, 처음보다 더 큰 치료가 필요해집니다.

특히 조심해야 할 경우

치주염을 앓았던 병력이 있는 분들은 임플란트 주위염 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 치아를 잃게 된 원인이 애초에 치주염이었다면, 그 원인이 된 구강위생 습관이 개선되지 않은 채로 임플란트를 심는 경우 새 임플란트에도 같은 문제가 반복되기 쉽습니다. 흡연, 당뇨 등 전신 상태도 염증 회복력에 영향을 주는 요인입니다.

예방을 위해 할 수 있는 것들

임플란트는 자연치아보다 오히려 더 세심한 관리가 필요합니다. 잇몸과 임플란트 경계 부위는 음식물이 끼기 쉬운 구조이기 때문에, 일반 칫솔질 외에 치간칫솔이나 워터픽 같은 보조기구로 틈새를 관리하는 것이 도움이 됩니다. 무엇보다 중요한 것은 정기검진입니다. 증상이 없어도 정해진 주기에 맞춰 검진을 받아야, 육안으로 보이지 않는 초기 염증을 방사선 사진으로 미리 확인할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 임플란트가 흔들리는 느낌이 들면 바로 치과에 가야 하나요?
네. 흔들림은 임플란트 주위염의 진행된 신호일 수 있는 가장 위험한 증상 중 하나입니다. 방치하지 마시고 바로 검진받으시길 권합니다.

Q. 임플란트 주위염은 초기에 발견하면 치료로 되돌릴 수 있나요?
초기 단계라면 스케일링과 세정, 약물 치료 등으로 관리가 가능한 경우가 많습니다. 뼈 손상이 상당히 진행된 이후에는 치료 범위가 커집니다.

Q. 정기검진은 얼마나 자주 받아야 하나요?
일반적으로 3~6개월 주기를 권장하며, 구강위생 상태나 과거 치주염 병력에 따라 주기를 더 짧게 잡기도 합니다.

임플란트는 심는 순간이 아니라, 그 이후 몇 년을 어떻게 관리하느냐로 완성되는 치료입니다. 증상이 없더라도 정기검진을 통해 상태를 확인하시길 권합니다.

안산 서울더원치과 

대표원장 조인호