안산치과 대표원장이 말하는 턱관절 소리의 진짜 의미
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치과에서 턱관절 얘기를 꺼내면 많은 분들이 이렇게 말씀하세요.
"저 원래 턱에서 소리 나요. 어릴 때부터 그랬는데 별로 안 아파서 그냥 뒀어요."
실제로 턱관절 소리가 나는 분들이 생각보다 많습니다. 입을 벌릴 때 딸깍 하는 소리, 음식을 먹을 때 나는 소리, 크게 하품할 때 턱이 걸리는 느낌. 이런 증상들을 대부분 그냥 넘기시는데, 오늘은 이게 실제로 어떤 의미인지 이야기해보려 합니다.
턱관절이 뭔가요
턱관절은 아래턱뼈와 두개골이 만나는 관절입니다. 귀 바로 앞쪽에 있어요. 이 관절 안에는 디스크라고 부르는 연골 조각이 있는데, 턱을 움직일 때 뼈와 뼈 사이에서 쿠션 역할을 합니다.
턱관절은 하루에도 수천 번 움직입니다. 밥을 먹을 때, 말을 할 때, 하품을 할 때, 심지어 침을 삼킬 때도 움직여요. 우리 몸에서 가장 많이 사용되는 관절 중 하나입니다.
소리가 나는 이유가 뭔가요
턱에서 소리가 나는 건 대부분 디스크 위치가 틀어졌기 때문입니다. 정상적인 경우엔 턱을 움직일 때 디스크가 함께 움직이면서 부드럽게 작동해요. 그런데 디스크가 앞으로 밀려나 있으면 입을 벌릴 때 디스크가 제자리로 돌아오면서 딸깍 하는 소리가 납니다.
처음엔 소리만 나고 통증은 없는 경우가 많아요. 그래서 대수롭지 않게 여기시는 거죠. 그런데 이 상태를 방치하면 디스크가 점점 더 변형되고, 나중엔 입이 잘 안 벌어지거나 통증이 생기는 단계로 진행될 수 있습니다.
소리만 나면 괜찮은 건가요
소리가 나더라도 통증이 없고 입이 정상적으로 벌어진다면 당장 치료가 급하진 않습니다. 다만 방치해도 괜찮다는 의미는 아니에요.
턱관절 문제는 악화되는 경우가 많습니다. 처음엔 소리만 나다가 점점 통증이 생기고, 입이 잘 안 벌어지고, 심한 경우엔 소리도 사라지는데 이건 나아진 게 아니라 디스크가 완전히 앞으로 빠져서 더 이상 제자리로 돌아오지 못하는 상태가 된 거예요. 이 단계가 되면 치료가 훨씬 어려워집니다.
반면 일부는 소리가 나더라도 수십 년째 더 나빠지지 않는 분들도 있어요. 그래서 소리가 난다고 무조건 치료가 필요한 건 아니지만, 정확히 어떤 상태인지는 확인해보는 게 맞습니다.
이런 증상이 함께 있다면 주의하세요
턱에서 소리가 나면서 아래 증상들이 동반된다면 턱관절 치료를 받아보시길 권합니다.
입을 크게 벌리기가 어렵거나 벌릴 때 통증이 있는 경우, 아침에 일어났을 때 턱이 뻣뻣하거나 아픈 경우, 귀 앞쪽이나 관자놀이 부근이 자주 아픈 경우, 두통이 자주 생기는데 원인을 모르는 경우, 음식을 저작할 때 한쪽만 사용하게 되는 경우. 이런 증상들은 턱관절 문제에서 비롯되는 경우가 많습니다.
특히 원인 모를 두통이나 목, 어깨 통증이 반복된다면 턱관절과의 연관성을 한번 확인해볼 필요가 있어요. 턱관절 주변 근육이 긴장되면 두통과 경추 통증으로 이어지는 경우가 생각보다 흔합니다.
왜 턱관절 문제가 생기는 걸까요
턱관절 장애의 원인은 다양합니다. 이갈이나 이악물기 습관이 가장 흔한 원인 중 하나예요. 자는 동안 이를 가는 분들은 본인이 모르는 경우가 많은데, 아침에 일어났을 때 턱이 피곤하거나 두통이 있다면 의심해볼 수 있습니다.
스트레스도 큰 영향을 줍니다. 스트레스를 받으면 무의식적으로 이를 악무는 습관이 생기는데, 이게 지속되면 턱관절에 과도한 하중이 걸립니다. 또 한쪽으로만 먹는 습관, 턱을 괴는 자세, 딱딱한 음식을 자주 먹는 것도 원인이 될 수 있어요.
치료는 어떻게 하나요
턱관절 치료의 기본은 교합안정장치입니다. 흔히 마우스피스라고 부르는 장치인데, 자는 동안 착용해서 이갈이나 이악물기로 인한 턱관절 부담을 줄여주는 역할을 해요. 증상이 초기 단계라면 이것만으로도 상당히 호전되는 경우가 많습니다.
물리치료나 약물치료를 병행하기도 하고, 생활습관 교정도 중요합니다. 딱딱한 음식 피하기, 턱 괴는 습관 없애기, 스트레스 관리 등이 치료와 함께 이뤄져야 효과가 오래 지속돼요.
증상이 심하고 오래된 경우엔 치료 기간이 길어질 수 있습니다. 안산 중앙역 서울더원치과에서는 턱관절 증상 초기에 교합안정장치와 생활습관 교정을 함께 진행하고 있어요. 소리가 난다면 아직 통증이 없더라도 한번 확인해보시길 권합니다. 초기일수록 치료가 단순합니다.
서울더원치과 조인호 원장
서울대학교 치의학대학원 구강악안면외과 박사 수료
서울대학교 임플란트 연수 최우수 수료
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